I trasmettitori di soccorso COSPAS-SARSAT, o più brevemente i beacon, si avvalgono del sistema curato dall'Organizzazione Internazionale COSPAS-SARSAT per trasmettere la posizione in caso di reale emergenza.
Il segnale trasmesso, viene catturato dai satelliti del COSPAS/SARSAT, che localizzano la posizione del trasmettitore ed inviano i dati programmati all'interno al centro di coordinamento dei soccorsi.
Trasmettono sulla frequenza a 406 MHz ed inviano digitalmente i dati identificativi memorizzati all'interno. Molti di essi trasmettono anche in analogico sulla frequenza a 121,5 MHz che essendo radiogoniometrabile aiuta nell'avvicinamento dei soccorritori.
L'errore massimo nella localizzazione è 5 Km, mentre per i modelli dotati di GPS questo si riduce a 100 m., per questo molti consigliano l'acquisto dei modelli di ultima generazione dotati di GPS.