Quando nel 1973 fu progettato quello che oggi si chiama sistema GPS, di certo non si poteva immaginare che sistemi con tecnologia similare si sarebbero divulgati così tanto, fino a farne una categoria che oggi si chiama appunto "GNSS".
I più importanti sistemi GNSS sono il GPS (USA), il Galileo (Europeo), GLONASS (Russo) e BeiDou (cinese), ognuno opera attraverso la propria costellazione di satelliti, con un funzionamento molto similare tra loro.
I ricevitori GNSS sfruttano due o più di questi sistemi/costellazioni per poter concertare automaticamente i dati, fornendo così delle misure di posizionamento molto più precise, rispetto ai ricevitori che utilizzano uno solo di questi sistemi.