La definzione "over" ground" ("rispetto alla terra") genera confusione, perchè sul mare è difficile fare riferimenti alla terra, se non al fondo che non può essere inteso come un piano 2D.
Ma sta principalmente a significare che non è la velocità di avanzamento rispetto all'acqua, perchè questa può essere modificata dalle correnti marine.
Per intenderci il GPS misura il SOG, mentre i contamiglia, quelli ad elichetta presenti spesso sugli ecoscandagli, misurano invece la velocità rispetto all'acqua.
Quindi per SOG si intende la velocità vera esente dagli effetti delle correnti marine.