Il contamiglia, insieme al contagiri, al volmetro, al contaore, all'indicatore di livello carburante, fa parte degli strumenti normalmente presenti sul cruscotto dell'imbarcazione.
Il tipo più diffuso è a pressione che utilizza la pipetta per riuscire ad elaborare la velocità, ma la misura non è precisa, soprattutto alle basse velocità.
I contamiglia collegati ad un sensore ad elichetta, sono più precisi, specialmente dopo un'adeguata taratura. Questi a volte sono inseriti tra le funzionalità di un ecoscandaglio.
I contamiglia che rilevano la velocità tramite GPS, sono i più precisi e riportano il valore del SOG (Speed Over Ground). Non sono diffusi come dispositivo dedicato, mentre sono a volte presenti a bordo dei ripetitori NMEA che possono visualizzare il dato della velocità, proveniente da un GPS. Ovviamente il dato del SOG è anche disponibile su tutti i GPS Nautici.