Beaufort è la scala istituita dall'ammiraglio Francis Beaufort agli inizi del 1800 ed è quella comunemente usata per indicare lo stato del mare e la forza del vento. Nel linguaggio comune il termine "beaufort" viene sostituito da "forza", ad esempio un "mare forza 3", sta ad indicare un valore di beaufort pari a 3.
Normalmente per le piccole imbarcazioni a motore con mare forza 3 la navigazione non è più piacevole, mentre per le imbarcazioni a vela inizia il "divertimento" a partire da questo valore .
| Valore (forza) Beaufort | Termine associato | Forza del vento (ms) | Altezza onda (m) | Condizioni del mare |
| 0 | Calma | 0 - 0,2 | 0/0 | Il mare è completamente calmo (bonaccia) |
| 1 | Bava di vento | 0,3 - 1,5 | 0,1/0,1 | Leggere increspature sulla superficie |
| 2 | Brezza leggera | 1,6 - 3,3 | 0,2/0,3 | Le onde sono corte e piccole, ancora non si increspano |
| 3 | Brezza tesa | 3,4 - 5,4 | 0,6/1 | Onde più lunghe delle precedenti e le crespe bianche in cima all'onda iniziano ad essere visibili |
| 4 | Vento moderato | 5,5 - 7,9 | 1/1,5 | Le onde si allungano e le onde iniziano ad infrangersi |
| 5 | Vento teso | 8,0 - 10,7 | 2/2,5 | Le onde si allungano ulteriormente e le creste iniziano a diffondere qualche spruzzo |
| 6 | Vento fresco | 10,8 - 13,8 | 3/4 | Onde grosse (cavalloni) dalle creste imbiancate di schiuma |
| 7 | Vento forte | 13,9 - 17,1 | 4/5,5 | I cavalloni si ingrossano, la schiuma formata dalle onde viene spruzzata nella direzione del vento |
| 8 | Burrasca | 17,2 - 20,7 | 5,5/7,5 | Le creste si rompono e formano spruzzi vorticosi che vengono risucchiati dal vento |
| 9 | Burrasca forte | 20,8 - 24,4 | 7/10 | Le creste iniziano a frangere, le strisce di schiuma più dense e la visibilità può ridursi |
| 10 | Tempesta | 24,5 - 28,4 | 9/12,5 | Il mare ha un aspetto biancastro e la visibilità è ridotta |
| 11 | Tempesta violenta | 28,5 - 32,6 | 11,5/16 | Il mare è tutto coperto da banchi di schiuma, il vento nebulizza le creste e la visibilità è ridotta |
| 12 | Uragano | oltre 32,7 | > 14 | L'aria è piena di spruzzi, la schiuma imbianca il mare completamente e la visibilità è molto ridotta |