La Portata
La portata di questi apparati è ottica (vedere termine VHF), che sta a significare che la comunicazione tra due antenne è tendenzialmente possibile, quando le due antenne "si vedono". Infatti piccoli ostacoli, ma anche la curvatura terrestre, possono interferire con la propagazione di queste onde radio.
Orientativamente si fissa a 12 miglia la portata entro la quale la curvatura terrestre non dovrebbe interferire, per scavalcare questo ostacolo si dovrà quindi installare l'antenna nella parte più alta possibile, anche per questo le stazioni della guardia costiera a terra sono installate in posizione elevata, ciò le rende a volte raggiungibili anche ad una distanza di 30 miglia.
Ovviamente anche la potenza gioca un ruolo importante nella possibilità di sconfinare oltre gli ostacoli, infatti con una maggiore potenza avremo più possibilità che il segnale giri l'ostacolo o che si benefici di possibili rifrazioni (della ionosfera o di oggetti fisici posti lungo il percorso dell'onda radio).
Ma sono innumerevoli gli aspetti legati alla valutazione della portata, tanto da non poter essere definita con precisione, ad esempio in alcuni casi si è potuta stabilire una comunicazione anche di alcune centinaia di miglia, ma si tratta di episodi occasionali, a volte in congiunzione con intense attività solari.
Non potendo contare su questi episodi occasionali, diamo una serie di consigli in modo che il VHF marino a bordo di tipo fisso sia meglio efficiente e poter contare così sul massimo della portata raggiungibile:
- Portare l'antenna più in alto possibile. Nel caso di barca a vela, installare l'antenna in testa d'albero, altrimenti montarla sul ponte più alto o sul rollbar.
- Scegliere un'antenna con un buon guadagno (6 dB) e lunga, senza però superare i 2,5 m, perchè le antenne più lunghe sono più delicate specie se costituite di 2 elementi.
- Scegliere un'antenna che sia tarata specificatamente per la frequenza VHF marina.
- Usare un cavo di buona qualità ed evitare soprattutto congiunzioni o pieghe del cavo, perchè originano dispersioni.
- Passare il cavo lontano da fonti di interferenza, che possono essere provocati da altri cavi, apparati o masse metalliche.
- Utilizzare una lunghezza di cavo non superiore rispetto a quanto necessità l'installazione (più lungo è il cavo, maggiore è la dispersione).
- Mantenere efficiente l'impianto di alimentazione, un apparato fisso può assorbire anche 6 A., se l'apparato non ha la possibilità di essere servito dell'alimentazione sufficiente, trasmetterà ad una potenza minore.
Fisso o Portatile ?
Per il diporto la normativa non fa distinzione, anche se corre voce che alcune autorità abbiano richiesto nelle verifiche il fisso per imbarcazioni abilitate alla navigazione oltre le 12 miglia.
Generalmente si suggerisce la dotazione sia del fisso che del portatile (entrambi vanno dichiarati nella richiesta per la Licenza RTF). Il fisso consente una maggiore sicurezza grazie alla sua portata più estesa. Mentre il portatile, preferibilmente di tipo galleggiante, consente il suo utilizzo anche quando le batterie dell'imbarcazione sono in avaria e di poterlo trasferire sulla zattera di salvataggio.